Les peintures d'Emily Carr capturent l'énergie intense de la nature, la lumière étincelante des cieux et la beauté des paysages forestiers de la côte de la Colombie-Britannique.
Deux thèmes récurrents se dégagent de la peinture d'Emily Carr : la nature et la
culture des peuples autochtones de la côte nord-ouest. L'importance du thème de la nature dans l'oeuvre Emily Carr est le reflet de préoccupations très contemporaines, puisqu'elle aborde le sujet de la disparition des forêts de Colombie-Britannique, un problème écologique essentiel dans cette région aujourd'hui.
Les tableaux d'Emily Carr ayant pour sujet les autochtones représente un grand nombre de communautés, dont les
Haïdas, les Nuu’chah’nulths, les Tlingits, les Kwakwaka’wakws, et les Tsimpshians. Emily Carr peignit et dessina aussi de nombreux
totems, façades de maisons, masques et forêts autochtones de la côte nord-ouest.
Comme elle le raconte dans son autobiographie,
Growing Pains, c'est en se documentant sur les Totems Tlingits de Sitka qu'elle conçut le projet de conserver et développer une collection d'objets d'art autochtone de la côte nord-ouest, afin de préserver cette culture.
Biographie d'Emily Carr
Emily Carr est née en 1871 à
Victoria en Colombie Britannique. Elle fit tout d'abord des études d'art à la California School of Design de San Francisco et partit ensuite vivre quelques temps à Paris pour étudier le fauvisme ainsi que d'autres genres post-impressionnistes.
À l'âge de 57 ans, Emily Carr fit son entrée à la National Gallery of Canada, où ses oeuvres furent présentées au public et saluées par la critique en 1927, lors d'une exposition sur l'art autochtone de la côte ouest. C'est à cette époque qu'Emily Carr rencontra Lawren Harris et le Groupe des Sept. Leurs peintures de l'est du Canada l'inspirèrent énormément et elle retourna à son travail l'esprit foisonnant de nouvelles idées et projets.
Elle exprima notamment son interprétation des communautés autochtones, à travers des dessins, peintures, oeuvres post-impressionnistes et livres. Ces oeuvres diverses constituent une documentation extrêmement complète sur les expériences et les réflexions d'Emily Carr concernant les peuples autochtones de la côte nord-ouest.
En 1937, Emily Carr fut victime d'un assez grave infarctus et en raison de son état de santé, elle décida de se consacrer à l'écriture. Elle rédigea plusieurs livres, dont
The Book of Small et
House of All Sorts, qui restèrent cependant moins connus que ses tableaux. En revanche, son livre qui décrit ses visites de villages autochtones,
Klee Wyck, eut beaucoup de succès et remporta le Governor General's Award. Emily Carr décéda en 1945, à Victoria.
Emilie Carr aujourd'hui
Emily Carr est une icône de la peinture canadienne et de nombreuses oeuvres littéraires, théâtrales, poétiques ou académiques lui font référence.
Les oeuvres d'Emily Carr sont aujourd'hui classées parmi les meilleures ventes d'art canadien, avec Jean-Paul Riopelle et Lawren Harris.
En 2009, le tableau d'Emily Carr,
Wind in Tree Tops, a été vendu pour plus de 2 millions de dollars lors d'une vente aux enchères
Heffel Art, devenant ainsi le tableau le plus cher de l'histoire du Canada. De plus, il est très rare de voir un tableau d'Emily Carr cédé aux enchères, dans la mesure où la plupart de ses oeuvres sont exposées dans des
galeries, des
musées ou chez des collectionneurs privés.
Les étudiants qui souhaitent faire des études d'art, peuvent s'inscrirent à l'Emily Carr University of Art and Design de Vancouver. Le nom d'Emily Carr est utilisé pour représenter l'institution des beaux-arts, ce qui confirme le statut d'icône canadienne de cette artiste et son influence sur la communauté des arts contemporains.