Vancouver est le fruit de l'union entre dynamisme et diversité. À la fin du XVIIIème siècle, les explorateurs espagnols et britanniques découvrirent et cartographièrent la Côte Pacifique Nord-Ouest, où ils rencontrèrent
les autochtones, premiers habitants de la région du Grand Vancouver.
La traite de la fourrure se mit rapidement en place avec les colons européens, dès le début du XIXème siècle.
La Hudson's Bay Company fut la première institution à gérer le commerce de poisson, de produits agricoles et de fourrure à Fort Langley en 1826. Cela favorisa l'essor de l'économie notamment en créant de l'emploi, et petit à petit Vancouver devint une terre d'accueil privilégiée pour les Européens. Par ailleurs, de nombreux Hawaïens immigrèrent à Fort Langley à cette époque, pour travailler aux côtés des autochtones dans le commerce de poissons du Pacifique.
La banlieue vancouvéroise fut peu à peu formée par les communautés asiatiques, américaines et européennes. Cette métropole de l'Ouest du Canada vit son économie se développer rapidement, notamment grâce à
l'exploitation forestière, la Ruée vers l'or du Klondike, et la construction du
Chemin de fer Canadien Pacifique. Les Japonais vinrent en renfort de main-d'oeuvre dans les scieries de Vancouver, et les ouvriers chinois vinrent aider à la construction du Chemin de fer Canadien Pacifique en Colombie-Britannique.
Ces communautés asiatiques constituèrent la première vague d'immigration après l'époque des colonies. Vancouver à donc été fondée par les
immigrés, chaque partie de la ville se développant au fur et à mesure de l'arrivée de nouvelles communautés.
La fluidification du commerce par bateau ou par voie ferrée grâce au Chemin de fer Canadien Pacifique, relança l'économie locale de Vancouver et favorisa l'immigration. Dans le but d'accueillir cette population croissante, la ville de Vancouver mit en place de grands projets de construction au début du XXème siècle et de nombreuses nouvelles habitations firent leur apparition jusqu'au milieu du XXème siècle. La ville de Vancouver commença à s'étendre en dehors du centre-ville également, lorsque les familles nombreuses allèrent s'installer en
banlieue.
Par ailleurs, Vancouver fut désignée en 1960 comme la "
Capitale hippie du Canada" et ce mouvement apporta de nombreux changements sociaux à la ville, en créant petit à petit une conscience environnementale, qui prit réellement son essor dans les années 1970, après la
fondation de l'organisation Greenpeace.
Le nombre élevé d'immigrés et notamment
d'immigrés chinois dans les années 1980, fit de Vancouver une des villes les plus multiculturelles du monde. En l'espace de 120 ans, la ville de Vancouver s'est forgée un statut international et est le produit d'une croissance constante et d'une grande richesse culturelle.